La neuralgia del trigémino es una afección neurológica poco común que causa episodios recurrentes repentinos, severos, breves y punzantes de dolor facial en una o más ramas del nervio trigémino. Normalmente se produce cuando una arteria o una vena comprime el nervio trigémino, pero también puede estar presente sin causa aparente. A veces se diagnostica erróneamente como un problema dental o de mandíbula o como un trastorno psicológico. Una vez diagnosticado correctamente, existen varias opciones de tratamiento médico y quirúrgico para reducir o aliviar el dolor debilitante causado por esta enfermedad.

La primera línea de tratamiento para los pacientes con neuralgia del trigémino es siempre la medicación. Incluso la cirugía mínimamente invasiva conlleva riesgos y debe considerarse como un último recurso.

La NT puede ser causada por un vaso sanguíneo que presiona el nervio trigémino al salir del tronco cerebral. Esta compresión causa daño a la capa protectora alrededor del nervio (la vaina de mielina). Los síntomas de la NT también pueden ocurrir en personas con esclerosis múltiple, una enfermedad que causa el deterioro de la vaina de mielina del nervio trigémino. En raras ocasiones, los síntomas de la NT pueden ser causados por la compresión del nervio por un tumor, o por una maraña de arterias y venas llamada malformación arteriovenosa. La lesión del nervio trigémino (tal vez el resultado de una cirugía de los senos paranasales, una cirugía oral, un accidente cerebrovascular o un trauma facial) también puede producir un dolor facial neuropático.

En los casos de NT, el dolor se siente más comúnmente en un lado de la cara (unilateral) y generalmente en la mejilla o la mandíbula inferior. El dolor puede describirse como punzante, punzante, ardiente, insoportable y diferente a cualquier otro dolor experimentado anteriormente. Los ataques de dolor pueden durar unos pocos segundos o producirse en múltiples ráfagas de dolor en rápida sucesión. El dolor, que a menudo se desencadena con sólo un ligero toque en una zona de la piel, puede aparecer en cualquier momento y sin previo aviso. La frecuencia de los ataques puede variar desde unas pocas veces al mes hasta varias veces al día, dependiendo de la gravedad de la afección. También puede haber dolor dentro de la boca, y a menudo puede sentirse como si proviniera de uno o más dientes, por lo que muchas personas buscan inicialmente la ayuda de su dentista, y algunas pueden someterse a un tratamiento dental innecesario antes de obtener un diagnóstico correcto. Muy comúnmente, la NT tiene desencadenantes identificables que pueden provocar ataques de alfiler. Estos desencadenantes incluyen: cepillarse los dientes, bostezar, tragar, lavarse la cara, afeitarse o maquillarse, vibración o movimiento repentino, exposición al frío o a la brisa en la cara, un ligero toque en la zona afectada, comer o morder algo y hablar o sonreír.

El diagnóstico de la NT se basa principalmente en la historia de la persona y la descripción de los síntomas, junto con los resultados de los exámenes físicos y neurológicos. Otros trastornos que causan dolor facial deben ser descartados antes de que se diagnostique la NT. La mayoría de las personas con NT eventualmente se someterán a una resonancia magnética (RM) para descartar un tumor o una esclerosis múltiple como la causa de su dolor. Esta exploración puede o no mostrar claramente un vaso sanguíneo que comprime el nervio. Los procedimientos especiales de resonancia magnética pueden revelar la presencia y la gravedad de la compresión del nervio por un vaso sanguíneo.

Initial therapy of TN is based on the use of drugs such as carbamazepine, oxcarbazepine, topiramate, gabapentin, pregabalin and others. Common painkillers and opioids are not usually helpful in treating the acute, recurrent pain caused by TN. If the pain persists after a few months of taking the drug, or if the side effects are so severe that your quality of life has been significantly affected, a surgical procedure may be an option for you.

Surgery can be divided into two categories: non-invasive and invasive. Non-invasive surgeries include injections through the cheek (commonly known as percutaneous procedures) and stereotactic radiosurgery (gamma knife) which does not involve an incision but a dose of radiation. Invasive surgery is microvascular decompression (MVD) which involves opening the skull and lifting the offending blood vessel away from the nerve.

Microvascular Decompression

During microvascular decompression, the doctor makes an incision behind the ear on the side of the pain. Then, through a small hole in the skull, the surgeon moves any artery that touches the trigeminal nerve away from the nerve and places a pad between the nerve and arteries (Figure 1). If a vein is compressing the nerve, the surgeon may remove it.

La descompresión microvascular logra el alivio del dolor más sostenido con el 90% de los pacientes que reportan un alivio inicial del dolor y más del 80% aún sin dolor después de 1 año, con el 75% después de 3 años y el 73% después de 5 años sin dolor. Sin embargo, es un procedimiento quirúrgico importante que implica una craneotomía para alcanzar el nervio trigémino en la fosa posteriorv