La deformidad de la columna vertebral puede ser causada por diferentes condiciones que afectan a la posición normal y a las curvas de la columna. Estas deformidades pueden afectar a niños y adultos, y el tratamiento dependerá de la gravedad de los síntomas. En la mayoría de los pacientes, estas deformidades de la columna vertebral no aumentan; sin embargo, en algunos pacientes, la escoliosis y la cifosis siguen progresando lentamente a lo largo de la vida, lo que da lugar a problemas estéticos, problemas funcionales y, en ocasiones, a curvaturas dolorosas y a veces peligrosas que deben tratarse mediante una cirugía de la columna vertebral.

Las deformaciones más comunes de la columna vertebral son la escoliosis, la cifosis y la espondilolistesis.

En los casos de escoliosis, la columna vertebral se curva hacia un lado y puede ocurrir en cualquier parte desde las zonas cervicales hasta las lumbares. Las zonas de la columna vertebral más comúnmente afectadas están a nivel del pecho y la parte baja de la espalda (Figuras 1, 2).

En los niños, la escoliosis puede ser secundaria a:

• Condiciones neuromusculares: incluyendo parálisis cerebral, poliomielitis y distrofia muscular.
• Escoliosis congénita: es muy poco común y se produce porque los huesos de la columna vertebral no se forman adecuadamente cuando el feto está creciendo.
• Heredada: se cree que algunos genes están involucrados en la escoliosis
• Escoliosis sindrómica: a veces la escoliosis puede ocurrir como parte de otra enfermedad, incluyendo la neurofibromatosis y el síndrome de Marfan.
• Idiopática: en la mayoría de los casos, la causa de la escoliosis es desconocida, especialmente entre los niños y adolescentes (escoliosis de aparición temprana, escoliosis idiopática del adolescente.

En los adultos, la escoliosis puede ser causada por:

Escoliosis degenerativa: es el resultado del desgaste de la columna vertebral, independientemente de que el paciente ya tenga escoliosis o no. Esta es la causa más común de escoliosis en adultos, especialmente si está asociada con la osteoporosis.
Escoliosis pediátrica: a veces se descubren casos de escoliosis pediátrica hasta la edad adulta.
Traumatismos: los accidentes o las fracturas de la columna vertebral pueden causar escoliosis.

El tipo más frecuente de escoliosis aparece en el adolescente; se llama escoliosis idiopática del adolescente. Puede afectar a los niños a partir de los 10 años. Idiopática significa que no hay una causa conocida.

• Los síntomas pueden incluir
• La cabeza está ligeramente descentrada
• La caja torácica no es simétrica – las costillas pueden estar a diferentes alturas
• Un hombro, u omóplato, está más alto que el otro
• El individuo puede inclinarse hacia un lado
• Longitudes desiguales de las piernas
• Una cadera es más prominente que la otra
• La ropa no cuelga correctamente

El tratamiento de la escoliosis depende de su edad, de la probabilidad de que crezca, de las características de la curva de la columna vertebral, de la intensidad del dolor, de la limitación funcional y del aspecto estético de la columna. Se puede utilizar un aparato ortopédico para detener temporalmente el empeoramiento de la curva durante un periodo de crecimiento. Existen muchas variedades de aparatos ortopédicos y, en función de los problemas mencionados, se prescribirá el aparato más adecuado y se determinará la duración del uso y el tiempo de utilización.

Para las deformidades de la columna vertebral de más de 45 grados, asociadas con dolor, deterioro funcional o deformidad cosmética severa, su médico puede recomendar una cirugía de estabilización de la columna vertebral. El objetivo de la cirugía de estabilización es enderezar y mantener la columna vertebral recta de la manera más segura posible. Para lograrlo, el cirujano fusiona los huesos de la columna con la ayuda de injertos óseos y utiliza implantes metálicos para mantener todo unido hasta que se logre la fusión.

La cifosis es un trastorno en el que una curva excesiva hacia afuera de la columna vertebral da como resultado una forma anormal de la parte superior de la espalda. La condición es a veces conocida como “joroba” en el caso de una curva severa. La cifosis puede ocurrir a cualquier edad.

En la mayoría de los casos, la cifosis causa pocos problemas y no requiere tratamiento. A veces, el paciente puede necesitar usar un aparato ortopédico. En los casos graves, sin embargo, la cifosis puede ser dolorosa, causando una deformación significativa de la columna vertebral y provocando problemas respiratorios. La cirugía puede estar indicada en casos de cifosis grave para ayudar a reducir la curva excesiva de la columna vertebral y mejorar sus síntomas.

La columna torácica normalmente tiene una posición natural de cifosis. Cuando la cifosis es anormalmente exagerada, se observa un redondeo hacia adelante.

• Congénito. Los huesos de la columna vertebral no se desarrollan adecuadamente antes del nacimiento.
• Síndromes. La cifosis en los niños también puede estar asociada a ciertos síndromes, como el síndrome de Ehlers-Danlos y el síndrome de Marfan.
• La enfermedad de Scheuermann. También llamada cifosis de Scheuermann, esta enfermedad típicamente comienza durante el período de crecimiento que ocurre antes de la pubertad. Los niños se ven afectados con mayor frecuencia que las niñas. En un paciente con cifosis de Scheuermann, una radiografía lateral mostrará que, en lugar de la forma rectangular normal, varias vértebras consecutivas tienen una forma más triangular. La cifosis de Scheuermann suele afectar a la columna torácica (Figura 3).
• Fracturas. Las vértebras rotas o aplastadas (fracturas por compresión) pueden dar lugar a la curvatura de la columna. Las fracturas de compresión leves a menudo no producen signos o síntomas perceptibles.
• Osteoporosis. Este trastorno de adelgazamiento de los huesos puede causar la curvatura de la columna, especialmente si las vértebras debilitadas resultan en fracturas por compresión. La osteoporosis es más común en las mujeres mayores y en las personas que han tomado corticoesteroides durante largos períodos de tiempo.
• Degeneración del disco. Los discos blandos y circulares actúan como cojines entre las vértebras espinales. Con la edad, estos discos se secan y encogen, lo que a menudo empeora la cifosis.
• Cáncer y tratamientos para el cáncer. El cáncer en la columna vertebral puede debilitar las vértebras y hacerlas más propensas a fracturas por compresión, al igual que la quimioterapia y los tratamientos de cáncer con radiación.

En general, cuanto mayor sea la curva, más grave es la condición. Las curvas más leves pueden causar un leve dolor de espalda o ningún síntoma en absoluto. Los signos y síntomas de la cifosis pueden variar, dependiendo de la causa y la gravedad de la curva. Estos pueden incluir:

• Hombros redondeados
• Ligero dolor de espalda
• Fatiga
• Rigidez de la columna vertebral
• Curvas más severas pueden causar una deformación significativa de la columna vertebral y resultar en una joroba visible en la espalda del paciente.

El tratamiento de la cifosis depende de la gravedad y la causa de esta condición.

El tratamiento inicial consiste en analgésicos, ejercicios y refuerzos. Los niños con la enfermedad de Scheuermann pueden detener la progresión de la cifosis usando un aparato ortopédico mientras sus huesos aún están creciendo.

Se puede recomendar la cirugía en casos de cifosis grave. La fusión espinal es el procedimiento para reducir el grado de curvatura. El cirujano inserta trozos de hueso entre las vértebras y luego las sujeta con varillas metálicas y tornillos hasta que la columna vertebral se cura en una posición correcta (Fig. 4).

La espondilolistesis es una deformación de la columna vertebral en la que una vértebra se desliza hacia adelante en relación con la siguiente (Fig. 5). Esto suele ser el resultado de una degeneración de la columna (degenerativa ) o de un defecto o fractura por tensión en el componente del arco de las vértebras. El deslizamiento de las vértebras puede causar dolor en la parte baja de la espalda y la compresión del nervio espinal que resulta en dolor en la pierna. Si es dolorosa y progresiva, la espondilolistesis puede requerir una fusión de la columna vertebral para evitar un mayor deslizamiento o para aliviar el dolor lumbar y la irritación de los nervios.

Hay una variedad de causas de la espondilolistesis. Algunas personas nacen con esta condición que no puede ser identificada hasta más tarde en la vida. En otras, una lesión única o repetitiva puede causar esta condición. Es esencial conocer la causa y el tipo de espondilolistesis para determinar el mejor tratamiento.

• Tumores
• Cirugía

• Tratamiento no quirúrgico: El tratamiento inicial de la espondilolistesis consiste en medicamentos para el dolor, relajantes musculares, terapia física e incluso inyecciones epidurales. También se pueden probar algunos aparatos para aliviar el dolor. Si estas medidas no logran detener el dolor o mejorar los síntomas neurológicos, la cirugía debe considerarse como el último recurso.
• Tratamiento quirúrgico: El objetivo principal de la cirugía es eliminar la presión sobre las raíces nerviosas y estabilizar la columna vertebral. La artrodesis espinal (fusión de una vértebra con la siguiente) implica el uso de instrumentación espinal (tornillos y varillas) para mantener inmóviles dos niveles vertebrales, evitando así el progreso del desplazamiento vertebral (Fig. 6).