Hay muchos tipos diferentes de tumores cerebrales. Algunos de ellos son benignos y otros son malignos. Los tumores cerebrales empiezan a crecer en el cerebro (tumores cerebrales primarios); o el tumor puede empezar en otras partes del cuerpo y extenderse al cerebro, estos se llaman tumores secundarios o metastásicos. La velocidad de crecimiento del tumor puede variar considerablemente. La ubicación de un tumor cerebral y la velocidad de crecimiento determinan cómo afectará a las funciones cerebrales.

Tumores cerebrales primarios

Los tumores cerebrales primarios se originan en el propio cerebro o en los tejidos cercanos a él, como las meninges, los nervios craneales, la hipófisis o la glándula pineal.

En los adultos, los tumores cerebrales primarios son mucho menos comunes que los secundarios, en los que el cáncer comienza en otro lugar y se propaga al cerebro.

Existen muchos tipos diferentes de tumores cerebrales primarios. Cada uno recibe su nombre del tipo de células involucradas. Los tumores cerebrales primarios incluyen:

• Gliomas. Los gliomas son los tumores malignos del cerebro más comunes. Estos tumores comienzan en el cerebro o la médula espinal e incluyen astrocitomas, ependimomas, glioblastomas, oligoastrocitomas y oligodendrogliomas. El glioblastoma es uno de los tumores cerebrales más comunes
• Meningiomas. Un meningioma es un tumor que surge de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal (meninges). La mayoría de los meningiomas no son cancerosos.
• Neuromas acústicos (schwannomas). Son tumores benignos que se desarrollan en los nervios que controlan el equilibrio y la audición y que van desde el oído interno hasta el cerebro.
• Adenomas de la pituitaria. Son en su mayoría tumores benignos que se desarrollan en la glándula pituitaria en la base del cerebro. Estos tumores pueden afectar las hormonas pituitarias con efectos en todo el cuerpo.
• Meduloblastomas. Son los tumores cerebrales cancerosos más comunes en los niños. Un meduloblastoma comienza en la fosa posterior del cerebro y tiende a diseminarse a través del líquido cefalorraquídeo. Estos tumores son menos comunes en los adultos, pero sí se presentan.
• Tumores de células germinales. Los tumores de células germinales pueden desarrollarse durante la infancia en el lugar donde se formarán los testículos o los ovarios. Sin embargo, a veces los tumores de células germinales afectan otras partes del cuerpo, como el cerebro.
• Cordomas. Son tumores benignos de crecimiento lento que son más frecuentes en las personas de 50 a 60 años de edad. Su ubicación más común es la base del cráneo y la parte inferior de la columna vertebral.
• Craneofaringiomas. Estos raros tumores no cancerosos comienzan cerca de la glándula pituitaria del cerebro, que segrega hormonas que controlan muchas funciones del cuerpo. A medida que el craneofaringioma crece lentamente, puede afectar a la glándula pituitaria, a los nervios ópticos y a otras estructuras cercanas al cerebro.

Tumores cerebrales secundarios (metástasis)

Los tumores cerebrales metastásicos incluyen los tumores que surgen en otras partes del cuerpo (como el seno o los pulmones) y que migran al cerebro, generalmente a través del torrente sanguíneo. Hasta el 40 por ciento de las personas con cáncer de pulmón desarrollarán tumores cerebrales metastásicos. Los tumores metastásicos se consideran cáncer y son malignos. Los tumores cerebrales metastásicos suelen presentarse en personas con antecedentes de cáncer. Sin embargo, en casos poco frecuentes, un tumor cerebral metastásico puede ser el primer signo de cáncer que comenzó en otra parte del cuerpo.

En los adultos, los tumores cerebrales secundarios son mucho más comunes que los tumores cerebrales primarios.

Cualquier cáncer puede propagarse al cerebro, pero los tipos comunes incluyen:

• Cáncer de mama
• Cáncer de colon
• Cáncer de riñón
• Cáncer de pulmón
• Melanoma

Los signos y síntomas de un tumor cerebral varían enormemente y dependen del tamaño, la ubicación y la tasa de crecimiento del tumor cerebral.

Los signos y síntomas causados por los tumores cerebrales pueden incluir:

• Nueva aparición o cambio en el patrón de los dolores de cabeza
• Dolores de cabeza que gradualmente se vuelven más frecuentes y severos
• Náuseas o vómitos inexplicables
• Problemas de visión, como visión borrosa, visión doble o pérdida de visión periférica
• Pérdida gradual de sensación o movimiento en un brazo o una pierna
• Dificultad con el equilibrio
• Dificultades en el habla
• Confusión y desorientación
• Cambios de personalidad o de comportamiento
• Convulsiones, especialmente en alguien que no tiene un historial de convulsiones
• Problemas de audición

Un examen neurológico puede incluir, entre otras cosas, la revisión de la visión, la audición, el equilibrio, la coordinación, la fuerza y los reflejos. La dificultad en una o más áreas puede proporcionar pistas sobre la parte de su cerebro que podría ser afectada por un tumor cerebral.

Pruebas de imagen. Las imágenes por resonancia magnética (IRM) se utilizan comúnmente para ayudar a diagnosticar los tumores cerebrales. En algunos casos, se puede inyectar un tinte a través de una vena del brazo durante el estudio de RMN (Figura 1).

El tratamiento de un tumor cerebral depende del tipo, tamaño y ubicación del tumor, así como de su salud general y sus preferencias. Muy a menudo, el tratamiento de los tumores cerebrales es multidisciplinario e incluye diferentes especialidades médicas.

Cirugía

Si el tumor cerebral está localizado en un lugar que lo hace accesible para una operación, el neurocirujano trabajará para remover tanto del tumor cerebral como sea posible.
En algunos casos, los tumores son fáciles de separar del tejido cerebral circundante, lo que hace posible la eliminación quirúrgica completa. En otros casos, los tumores no se pueden separar del tejido circundante o están localizados cerca de áreas sensibles en el cerebro, lo que hace que la cirugía sea arriesgada. En estas situaciones, el cirujano extirpa la mayor parte del tumor que sea seguro.
Incluso la extirpación de una porción del tumor cerebral puede ayudar a reducir sus signos y síntomas.
La cirugía para extirpar un tumor cerebral conlleva riesgos. Algunos riesgos pueden depender de la parte del cerebro donde se encuentra el tumor. Por ejemplo, la cirugía de un tumor cerca de los nervios que se conectan a los ojos puede conllevar un riesgo de pérdida de la visión.

Cirugía cerebral en estado de vigilia

La cirugía del cerebro despierto también se llama craneotomía despierta, un tipo de procedimiento que se realiza en el cerebro mientras se está despierto. La cirugía del cerebro despierto se utiliza para tratar algunos tumores cerebrales. Si el tumor está cerca de las partes del cerebro que controlan la visión, el movimiento o el habla, es posible que necesite estar despierto durante la cirugía. El cirujano puede hacerle preguntas y controlar la actividad del cerebro mientras usted responde. Sus respuestas ayudan al cirujano a asegurarse de que trata la zona correcta de su cerebro que necesita cirugía. El procedimiento también reduce el riesgo de que se produzcan daños en las áreas funcionales del cerebro que podrían afectar a la visión, el movimiento o el habla.

Radioterapia

La radioterapia utiliza rayos de alta energía para matar las células cancerosas y las células cerebrales anormales y para reducir los tumores. La radioterapia puede ser una opción si el tumor no puede ser tratado eficazmente mediante cirugía.
La radiación puede centrarse sólo en el área del cerebro donde se encuentra el tumor, o puede aplicarse a todo el cerebro (radiación en todo el cerebro). La radiación en todo el cerebro se utiliza con mayor frecuencia para tratar el cáncer que se propaga al cerebro desde alguna otra parte del cuerpo y forma múltiples tumores en el cerebro.

Radiocirugía

La radiocirugía estereotáctica no es una forma de cirugía en el sentido tradicional. En su lugar, la radiocirugía utiliza múltiples haces de radiación para dar una forma de tratamiento de radiación altamente enfocada para matar las células tumorales en un área muy pequeña. Cada rayo de radiación no es particularmente poderoso, pero el punto donde todos los rayos se encuentran – en el tumor cerebral – recibe una dosis muy grande de radiación para matar las células tumorales.
Hay diferentes tipos de tecnología que se utilizan en la radiocirugía para administrar la radiación para tratar los tumores cerebrales, como el bisturí de rayos gamma o el acelerador lineal.
La radiocirugía se hace típicamente en un solo tratamiento, y en la mayoría de los casos, usted puede irse a casa el mismo día.
El bisturí de rayos gamma es un tipo de radiocirugía especialmente diseñado para ser usado en el cerebro. Puede utilizarse para tratar objetivos incluso en las áreas más críticas y de difícil acceso del cerebro sin necesidad de administrar dosis significativas de radiación al tejido cerebral normal sano. El bisturí de rayos gamma es más preciso y suministra menos dosis al tejido normal que otras herramientas radioquirúrgicas disponibles en la actualidad (Figura 2).